DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince

Depuis le tout début, le refrain est le même : rap commercial, soft et 'popcorn'.
Absence d'insultes, thèmes légers, humour omniprésent. Une recette simple, prometteuse, mais visiblement difficile à accepter.

A l'époque, les rappeurs s'appellent Run DMC ou Public Enemy. Les thèmes sont la société, la police ou la criminalité. Le langage est souvent violent.


A l'opposé du gangsta rap

Alors forcément, DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince contrastent. Leur musique est à l'opposé du gangsta rap.
Mais la raison ne vient pas nécessairement d'une jeunesse aisée ou d'un quartier facile, mais bel et bien d'un choix : "We [Jazzy Jeff and Fresh Prince] faced just as much trauma and tragedy and ups and downs as any urban teenager. You see the shootings, the killings. You see the good with the bad. But we just don't choose to talk about it. I mean, we'll sit down and have a conversation that will be just like a Public Enemy record. But we don't choose to do that in our music. I believe that people want to be entertained. You don't go to a show to be preached to." (Jeff Townes).

Parfois même, le duo parodie le gangsta rap, comme dans "You Sam My Blinker". Une voix grave, un ton énervé, des insultes (une seule, à vraie dire !), pour... un petit accrochage de voiture avec une veille dame !
Dans "I Am Looking For The One (To Be With Me)", on retrouve une petite pique à l'encontre des rappeurs-gangsters : "Everybody want to be a gangsta, Pup pup pup pup! but no more thanks to me". Li'llustration dans le clip vidéo est d'ailleurs plutôt amusante, Fresh Prince se trouvant sur un énorme yacht, et regardant 4 ou 5 'gangsta' sur un petit bateau.

Ces remarques et blagues n'empêchent pas les deux protagonistes d'écouter des rappeurs plus 'hard', comme Dre : "I'm pretty much an urban radio listener. R&B, rap. The last things I've bought are the SWV and "Dre Day" albms. [..] There's creativity in everything. People think because we do what we do that we can't listen to Dr. Dre" (Will Smith).


Les détracteurs

Certaines critiques sont issues directement du rap. Par exemple, Bow Wow ("But to me, honestly Will wasn't like a real rapper. [...] He is more of a bubblegum rapper."), Dr Dre ("We made sure that the music underneath that scene was the song Bitch Niggaz from The Chronic 2001, because that's what we thought of that hater, Smith. We had to get our fun where we could."), ou encore Eminem ("Will Smith don't gotta cuss in his raps to sell his records. Well I do, so fuck him and fuck you too!", "The Real Slim Shady"). Critiquer un chanteur parce qu'il n'utilise pas d'injures, est-ce vraiment raisonnable ? Eminem va même plus loin, affirmant que Will s'attaque au gangsta rap, et 'clash' ce style de musique. N'est-ce pas plutôt amusant, de la part d'un rappeur qui a basé sa carrière sur le clash ? Michael Jackson, Paris Hilton, et des dizaines de célébrités pourront témoigner.


Big Willie a aussi du répondant

Mais Will Smith ne se laisse pas faire. Ainsi, il a choisi de répondre à Bow Wow, lors d'une interview : “A grown man don't answer to no child. I'm a grown ass man. I cut records before his momma let somebody cut to have him. My worst movie grossed almost twice as your best movie. Check the records and read a book young man.".
Dans la chanson "Mr. Niceguy", il évoque également son différent avec Eminem : "Dissed by Eminem but did it bother him (yup). But he classy Big Will just get another 20 mil, and walk right pass E. I'm gonna nice guy why you all harassing me, huh.".


Les médias plus que les rappeurs

Mais la grande majorité des critiques n'est pas venue de l'univers du rap. Plutôt des médias, ou encore des proches des deux compères.

Alors, au delà des attaques de personnes précises, Will prend aussi le temps de répondre aux agressions plus générales.
"Freakin' It" : "How you measure a rapper what make an MC great? Is it the sales? - 20mill ; Is it the cars? - Bentley's ; Is it the women? - Jada ; Is it the money? - please... Mr. Clean yet the fact remain, got girls that dont speak english screamin' my name. All you rappers yellin bout who you put in a hearse, do me a favour write one verse without a curse." (personnellement, j'adore ces paroles).
Dans "I Wish I Made That", il évoque aussi ces critiques : "Black radio, they won't play though, Ever since "Summertime" they ain't liked none of mine, Even though the fans went out & bought enough, I guess they think Will ain't hard enough, Maybe I should just have a shoot out, Run up in the bank, bustin', grabbin' all the loot out, Whoop somebody ass, taking my boot out, Right on TV so ya'll can see me, Just ignorant, attacking, actin' rough, I mean, then will I be black enough".

La chanson "Don't Even Try It", du tout premier album "Rock The House" est quand à elle entièrement consacrée aux critiques venues de l'entourage direct ou des maisons de disques ("But when I took my song to a record producer, he told me that I better go drink some rap juice or something because my song was really absurd. He said that it was the worst trash that he'd ever heard").


Un avis globalement positif

Malgré tout, il ne faut pas s'y tromper, les avis concernant Will Smith en tant que rappeur sont positifs de façon largement majoritaire.
Le monde du rap est dans l'ensemble reconnaissant du travail de DJ Jazzy Jeff & The Fresh Prince/Will Smith.
Ainsi, certaines chansons de Nas, DMX, The Game ou encore Pos (De La Soul) dissimulent des hommages et références à ceux qui font finalement partie des pioniers du rap. Certains même n'hésitent à défendre Will dans les médias, comme par exemple Skillz, qui prend la parole lorsque l'on mentionne les paroles de "The Real Slim Shady" : "I didn't appreciate it. Especially after he had been to Jazzy Jeff's studio, recorded a song with Jazzy Jeff and Will (1). You know, who the f**k is going to meet the Fresh Prince and be cocky? We all wanted to be the Fresh Prince. What n***a wouldn't want the career the Fresh Prince has had? What n***a wouldn't use that as inspiration?'.
De plus, le dernier album de Will, plus accès "rap actuel", a prouvé aux derniers sceptiques que Big Will est bien un rappeur, et un bon rappeur.

En bref, comme chaque artiste, quelque soit le domaine, il y a les avis positifs et des avis négatifs. Les gens ne sont pas indifférents à ce qu'a fait Will dans l'univers de la musique. Il est une source d'inspiration pour nombre de rappeurs, mais également un exemple à suivre dans sa façon de traiter les sujets et les conflits.


(1) Eminem a enregistré une chanson avec Jazzy Jeff, 'When To Stand Up'. Il a également fait appel à Jeff pour la présentation officielle de son dernier album, "Relapse", à Détroit.